こんにちは。
私の地元では数少ない…というか、ほぼ皆無な「おもしろ実験教室」を開講しているかず先生です。
そんな教室に通う生徒から、質問を受けました。
驚くなかれ。小学１年生の女の子の質問です。
※STAP細胞については、現在問題が上がっておりますが、
この小１の女の子の凄さは変わりませんので、そのまま掲載させていただきます。
■Q1.「こども新聞を読んでいるんですけど、STAP細胞を作るとき、なんでマウス（ねずみ）を使うんですか？」
どんな風に答えたかを書く前に、皆さんに解説しておくと（笑）…
ようは「万能細胞」の話です。
例えば肝臓が悪くなって、交換しなければならなくなったとします。
現在は移植しかありません。
しかし、他人の臓器を移植すると、異物と認識してしまい、破壊しようとします。
これがいわゆる「拒絶反応」です。
でも、もしも自分の細胞で新しい肝臓を作ることができれば、拒絶反応無しに移植が可能となります。
今あなたの体にある普通の細胞のほとんどは、すでに「分化（ぶんか）」が起こっています。
全ての細胞は１つの受精卵に始まったのですが、肝臓なら肝臓として機能する細胞、心臓なら心臓として機能する細胞へと変化していきます。これを分化といいます。
例えば、分化が起こった皮膚細胞から肝臓を作ることはできませんので、受精卵のような分化していない状態（未分化）に戻してあげる必要があります。
この細胞が「万能細胞」。つまり、これからどんな細胞へも変化させられる細胞です。
ES細胞・iPS細胞・STAP細胞。どれもアプローチが違えど、万能細胞です。
(*´Д`)ﾊｧﾊｧ 前置きが長かった・・・。
で、最近話題になった、小保方（おぼかた）晴子さんが開発したSTAP細胞の記事が載っていて、マウスを使った実験方法の説明が載っていた様子。
もちろん、マウスでなくても良いのですが、人間は哺乳類ですので、哺乳類で成功すれば、人間でも成功する可能性が高くなる訳です。
倫理的に人間でテストできないこと、実験動物としてマウスが販売されていること（由々しきことではありますが）から、マウスでの実験となっているのです。
■Q2.「ES細胞とiPS細胞とSTAP細胞って何が違うんですか？」
前述のように、どれも万能細胞です。
しかし、作り方のアプローチが違います。
ES細胞を作るには、受精卵が必要です。命の基ですから、倫理的にも数量的にも問題がありました。
iPS細胞は山中伸弥さんがノーベル賞を取ったものですね。これは、分化後の細胞に特定の４つの遺伝子を入れることで、万能細胞へと変化させる方法で、ES細胞の弱点を補うことができたものです。ですが、高い技術が必要で、時間もお金もかかります。
STAP細胞は、もっと簡単に万能細胞を生み出す方法です。なんと、弱酸性の液に細胞を漬けるだけ。
技術が進歩したというか、簡単な方法が分かってきたというか、そんな話なのです。
この小学１年生の女の子、小保方さんみたいになりたいそうです。（現在は問題が上がっていますが）
彼女の質問にはいつも驚かされます。絶対になれると思います。。。
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